Andrea Louise Riseborough naît à Newcastle-jupon-Dyne, en Angleterre. De milieu modeste, elle se destine très tôt à une carrière d’actrice. À l'âge de neuf ans, Andrea obtient un rôle à l'école d'art dramatique pour enfants et adolescents : le "People's Theatre" de Newcastle, dans la pièce "Riding England Sidesaddle". Suite à cette prestation, elle rejoint le "National Youth Theatre" ("théâtre national de la jeunesse"). Quelques années plus tard, elle décide de renoncer à ses études littéraires à Oxford pour se consacrer uniquement à son métier de comédienne. Après trois années de travail à temps partiel en tant que serveuse, elle finit par entrer à 20 ans au "Royal Academy of Dramatic Art" d'où elle ressort diplômée en 2005.
La jeune comédienne incarne ensuite plusieurs rôles au théâtre et à la télévision, mais également dans de petites productions cinématographiques telles que Venus (2006), Magicians (2007) ou encore Be Happy (2008). En 2009, elle devient l'emblématique Margaret Thatcher dans le téléfilm de la BBC Sur les marches du pouvoir. Ce rôle lui vaut une nomination aux BAFTA ("British Academy of Film and Television Arts"). La même année, elle remporte un "Royal Television Society Award" et un "Broadcasting Press Guild" pour son interprétation d'Angelica Fanshawe dans la mini-série The Devil's Whore.
La carrière d'Andrea Riseborough se lance donc définitivement, puisqu'en 2010, elle figure au casting de trois films à succès : We Want Sex Equality, Never Let Me Go et Brighton Rock. L'année suivante, les choses s'accélèrent encore davantage puisqu'elle est choisie par Madonna pour incarner Wallis Simpson, la duchesse de Windsor, dans le long-métrage W.E. : cette interprétation des plus intenses lui vaut un Spotlight Award au Hollywood Film Festival. En 2012, on la retrouve dans le thriller Shadow Dancer, où elle donne la réplique à Clive Owen et Gillian Anderson.
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